HarperCollins ist stolz darauf, seine neue Reihe von geliebten, unverzichtbaren Klassikern vorzustellen. "Ich möchte – ich möchte irgendwie mit dir in eine Welt entkommen, in der solche Worte – solche Kategorien – nicht existieren. Wo wir einfach zwei Menschen sind, die sich lieben, die füreinander das ganze Leben sind; und sonst nichts auf der Welt wird von Bedeutung sein."

Newland Archer, ein erfolgreicher und charmanter junger Anwalt, verhält sich nach den Regeln und Standards der höfischen, oberen Gesellschaft von New York, in der er lebt. Glücklich verlobt mit der hübschen und konventionellen May Welland, sichert ihm seine Bindung einen Platz in dieser starren Welt der Elite.

Doch die Ankunft von Mays Cousine, der exotischen und schönen europäischen Gräfin Olenska, bringt Newlands Leben durcheinander. Als Geschiedene wird Olenska von ihrer Umgebung geächtet, doch Newland fühlt sich leidenschaftlich zu ihrem Witz, ihrer Entschlossenheit und ihrer Bereitschaft, Konventionen zu missachten, hingezogen. Mit der Gräfin ist Newland von den Einschränkungen befreit, die ihn umgeben, und beginnt zum ersten Mal wirklich zu „fühlen“.

Whartons subtile Enthüllung der Manieren und Etikette der New Yorker Gesellschaft der 1870er Jahre ist sowohl komisch als auch subtil, satirisch und zynisch im Stil und malt ein eindrucksvolles Bild eines Mannes, der zwischen seiner Leidenschaft und seiner Pflicht hin- und hergerissen ist.