Inquisitor Glokta, ein verkrüppelter und zunehmend verbitterter Überrest des letzten Krieges, ist ein ehemaliger Fechtmeister, der zum aussergewöhnlichen Folterer geworden ist. Er ist in einem verzerrten und gebrochenen Körper gefangen, lässt sich jedoch nicht davon ablenken, seinen Alltag mit der Folterung von Schmugglern zu verbringen.

Hauptmann Jezal dan Luthar, ein Adliger und umwerfender Offizier, führt ein Leben in Überfluss, indem er seine Freunde beim Kartenspiel betrügt. Eitel, oberflächlich, egoistisch und selbstverliebt, besteht seine grösste Herausforderung darin, morgens aus dem Bett zu kommen, um mit obsessiven und langweiligen alten Männern zu trainieren.

Lodges Ninefingers, ein berüchtigter Krieger mit blutiger Vergangenheit, wird gleich in einem Loch im Schnee aufwachen, mit dem Plan, eine Blutrache mit Bethod, dem neuen König der Nordmänner, ein für alle Mal zu beenden – idealerweise indem er einfach davonläuft. Doch wie er entdeckt, sterben alte Gewohnheiten wirklich, wirklich schwer.