Die Compact Disc (CD) hat sich als standardisierter Informationsträger zu einem der erfolgreichsten Konsumgüter entwickelt, die jemals vermarktet wurden. Obwohl die ursprüngliche Disc für die Audio-Wiedergabe gedacht war, eröffneten ihre spezifischen Vorteile schnell den Weg für verschiedene Computeranwendungen. Die Standardisierung der Compact Disc Read-Only Memory (CD-ROM) und aller nachfolgenden ähnlichen Produkte, wie Compact Disc Interactive (CD-i), Photo- und Video-CD, CD Recordable (CD-R) und CD Rewritable (CD-RW), hat das Spektrum möglicher Anwendungen erheblich erweitert. Die Plastikscheibe stellt seit jeher ein abnehmbares Medium mit grosser Speicherkapazität dar. Das Aufkommen des Personal Computers, begleitet von der steigenden Nachfrage nach Datenverteilung und -austausch, hat die Entwicklung des CD-ROM-Laufwerks stark geprägt. Die Verkaufszahlen der CD-ROM-Einheiten überstiegen 1997 die 60 Millionen.