Eine verarmte Angehörige der privilegierten Oberschicht des alten New York, Lily Bart ist schön und gesellschaftlich angenehm, aber sie ist fast dreissig und immer noch unverheiratet. Jetzt ist sie bestrebt, einen wohlhabenden Ehemann zu finden, um ihren Status zu bestätigen, doch die Schulden, die sie am Spieltisch macht, ihre reduzierte Lebenssituation und das ständige Gerede, das sie durch ihr unbedachtes Verhalten und ihre Fauxpas von böswilligen Zungen anzieht, lassen ihre Aussichten düster erscheinen. Während ein Bewerber nach dem anderen kommt und wieder verschwindet und sie weiter in einen Strudel aus Einsamkeit und Unglück gezogen wird, erkennt sie, dass sie nur einen Schritt davon entfernt ist, alles zu verlieren, was sie hat.