In seinem Zimmer in einem Altenheim sitzt Allan Karlsson ruhig und wartet auf eine Feier, die er nicht beginnen möchte. Genauer gesagt, auf seine hundertste Geburtstagsfeier. Der Bürgermeister wird da sein. Die Presse wird da sein. Doch wie sich herausstellt, wird Allan nicht da sein. Durch sein Schlafzimmerfenster entkommt Allan in das Blumenbeet und macht sich auf den Weg. So beginnt seine pikarische und unwahrscheinliche Reise, die Kriminelle, mehrere Morde, einen Koffer voller Geld und inkompetente Polizisten umfasst. Während sich Allans Eskapaden entfalten, wird sein früheres Leben enthüllt. Ein Leben, in dem er bemerkenswerterweise eine Schlüsselrolle hinter den Kulissen einiger der bedeutendsten Ereignisse des zwanzigsten Jahrhunderts spielte.