Als der sanftmütige, hochintelligente Sohn von Missionaren in Morganton, North Carolina, gab Luke Chang keinerlei Hinweis auf den Mörder, der er werden würde. Doch nachdem er in den Computer eines Lehrers an seiner Schule gehackt hatte, blieb ihm nur der Dienst bei den Marines als Option. Als junger Rekrut wurde Luke wegen seiner Jungfräulichkeit und weil er nicht fluchte, trank oder Drogen nahm, verspottet. Das änderte sich, als Luke Casey Byrams traf, einen lebensfrohen Musiker und Mitmarine aus Cullman, Alabama. Ihre Freundschaft löste eine Reihe von Ereignissen aus, die Luke schliesslich nach Pendleton, Oregon, führen sollten, wo er im August 2012 die neunzehnjährige Amyjane Brandhagen brutal ermordete. Als Luke fast ein Jahr später versuchte, eine andere Frau zu töten, wussten die Polizeibeamten von Pendleton, dass sie es mit einem Serienmörder-Anwärter zu tun hatten. Rund vierzig Jahre vor dem Mord an Amyjane hatte Lukes Grossvater mütterlicherseits, Gene Dale Lincoln, eine junge Frau aus Michigan ermordet und versucht, ein zwölfjähriges Mädchen zu entführen. Die Ähnlichkeiten zwischen den gewalttätigen Taten von Grossvater und Enkel werfen die Frage auf: Gibt es so etwas wie ein Mordgen?.