Wenn in diesem Buch harte Worte über einige der Grössten unter den intellektuellen Führern der Menschheit gesprochen werden, hoffe ich, dass mein Motiv nicht darin besteht, sie herabzusetzen. Vielmehr entspringt es meiner Überzeugung, dass wir, wenn unsere Zivilisation überleben soll, mit der Gewohnheit brechen müssen, grossen Männern Respekt zu zollen. - Karl Popper, aus dem Vorwort.

In politischem Exil während des Zweiten Weltkriegs verfasst und erstmals 1945 in zwei Bänden veröffentlicht, ist Karl Poppers "Die offene Gesellschaft und ihre Feinde" eines der einflussreichsten Bücher aller Zeiten. Bertrand Russell lobte es als eine kraftvolle und tiefgründige Verteidigung der Demokratie; sein mittlerweile legendärer Angriff auf die Philosophien von Platon, Hegel und Marx legte die Gefahren offen, die in zentral geplanten politischen Systemen liegen, und wurde durch unterirdische Ausgaben zu einer Inspiration für Freiheitsliebende, die unter dem Kommunismus in Osteuropa lebten. Poppers äusserst zugänglicher Stil ist gelehrt und klar.