Seit ihrer ersten Veröffentlichung in den 1830er und 1840er Jahren haben Edgar Allan Poes aussergewöhnliche Gothic-Erzählungen sich als Klassiker der Horrorliteratur etabliert und viele der Konventionen geschaffen, die noch heute das Genre der Kriminalfiktion dominieren. Doch neben ihrer hohen Unterhaltsamkeit sind Poes Erzählungen Werke einer sehr realen intellektuellen Erkundung. Indem er die Kriterien von Charakterisierung und Handlung zugunsten verschwommener Grenzen zwischen Selbst und Anderen, Wille und Moral, Identität und Erinnerung aufgibt, nutzt Poe das Gothic, um die Integrität der menschlichen Existenz zu hinterfragen. In der Tat ist Poe weniger daran interessiert, Rätsel zu lösen oder moralische Vergeltung zu üben, als die Missverständnisse aufzudecken, die Dinge von vornherein geheimnisvoll erscheinen lassen. Diese kritische Ausgabe, die die historischen und politischen Dimensionen dieser sehr amerikanischen Erzählungen berücksichtigt, wählt vierundzwanzig Geschichten aus und hebt die beliebtesten hervor.