Larry Darrell ist ein junger Amerikaner auf der Suche nach dem Absoluten. Der Verlauf dieser spirituellen Odyssee bringt ihn mit einigen von Maughams brillantesten Charakteren in Kontakt – seiner Verlobten Isabel, deren Entscheidung zwischen Liebe und Reichtum lebenslange Folgen hat, und Elliot Templeton, ihrem Onkel, einem klassischen amerikanischen Snob im Exil. Dies ist der ehrgeizigste Roman von Maugham, in dem auch Maugham selbst eine bedeutende Rolle spielt, während er ein- und ausgeht, um seine Charaktere zu beobachten, die mit ihren Schicksalen kämpfen.

W. Somerset Maugham wurde 1874 in Paris geboren. Er liess sich in London zum Arzt ausbilden, wo er begann, seine ersten Romane zu schreiben. 1926 kaufte er ein Haus in Cap Ferrat, Frankreich, das zu einem Treffpunkt werden sollte.