Da ihr Vater krank ist, müssen Hans Brinker und seine jüngere Schwester Gretel arbeiten, um ihre Familie zu unterstützen. Trotz dieses Lebens in Armut sehnen sie sich danach, an den jährlichen Eislaufrennen auf dem gefrorenen Kanal teilzunehmen, bei denen die Sieger prächtige silberne Schlittschuhe gewinnen. Aber wie können sie hoffen, an den Rennen teilzunehmen – geschweige denn zu gewinnen – wenn ihre Schlittschuhe aus Holz und selbstgemacht sind? Nachdem sie den berühmten Chirurgen Dr. Boekman getroffen haben und erfahren, dass er ihren Vater heilen könnte, zögert Hans nicht, für die notwendige Operation zu bezahlen, obwohl er all sein Geld gespart hat, um sich zwei Paar schnelle Stahlschlittschuhe zu kaufen. Während der grosse Tag näher rückt, können die Kinder an ihren jeweiligen Rennen teilnehmen und den lang ersehnten Preis gewinnen? "Sie werden einen prächtigen Preis für den besten Läufer vergeben." "Ja," riefen ein halbes Dutzend Stimmen, "ein schönes Paar silberne Schlittschuhe - vollkommen prächtig - mit, oh! solchen Riemen.".