Es ist Spätsommer in East Sussex, 1914. Mitten in der Pracht der Saison kommt Beatrice Nash in die Küstenstadt Rye, um eine Lehrstelle an der örtlichen Grammatikschule zu übernehmen. Dort wird sie unter die Fittiche der beeindruckenden Matriarchin Agatha Kent genommen, die zusammen mit ihren charmanten Neffen ihr Bestes tut, um Beatrice in einem Ort willkommen zu heissen, der sich hartnäckig gegen die Idee von Lehrerinnen sträubt. Doch gerade als Beatrice die Schönheit der Sussex-Landschaft und die bunten Charaktere, die Rye bevölkern, zu schätzen lernt, neigt sich der perfekte Sommer dem Ende zu. Denn das Unvorstellbare steht bevor – und bald werden die Grenzen des Fortschritts und die alten Traditionen auf die Probe gestellt, während diese kleine Stadt in den Krieg zieht.