Eine junge, unerfahrene Gouvernante ist mit der Betreuung von Miles und Flora, zwei kleinen Kindern, die von ihren Onkeln in einem prächtigen Landhaus zurückgelassen wurden, betraut. Sie sieht die Gestalt eines unbekannten Mannes auf dem Turm und sein Gesicht am Fenster. Es ist Peter Quint, der zügellose Valet des Masters, und er ist gekommen, um den kleinen Miles zu holen. Aber Peter Quint ist tot. Wie die anderen hier gesammelten Geschichten, "Sir Edmund Orme", "Owen Wingrave" und "Die Freunde der Freunde", ist "Der Dreh des Schlüssels" auf den ersten Blick eine Geistergeschichte. Aber sind die Erscheinungen das, was sie zu sein scheinen? Ist das, was der Gouvernante erscheint, ein Geist oder eine Halluzination? Wer sonst sieht, was sie sieht? Der Leser mag sich fragen, ob die Kinder Opfer von Verderbnis aus dem Jenseits oder Opfer der "infernalischen Vorstellungskraft" der Gouvernante sind, die sie quält, aber auch fängt. "Der Dreh des Schlüssels" ist wahrscheinlich die berühmteste, sicherlich die bekannteste.