Sebastian Barnack, ein gutaussehender englischer Schüler, hat ein angespanntes Verhältnis zu seinem sozialistischen Vater, der seinen hedonistischen Lebensstil missbilligt. Er flieht nach Florenz, um das Leben kennenzulernen. Seine Ausbildung dort, beeinflusst von seinem schlüpfrigen Onkel Eustace und einem heiligen Buchhändler, ist sowohl heilig als auch profan. Ein eindringlicher Roman von einem der einflussreichsten Kommentatoren des zwanzigsten Jahrhunderts.