Jane McKeene wurde zwei Tage vor dem Zeitpunkt geboren, an dem die Toten begannen, die Schlachtfelder von Gettysburg, Pennsylvania, zu durchstreifen, was den Bürgerkrieg ins Wanken brachte und die Nation für immer veränderte. In diesem neuen Amerika hängt die Sicherheit aller von der Arbeit einiger weniger ab, und Gesetze wie das Native and Negro Education Act verlangen von bestimmten Kindern, Kampfschulen zu besuchen, um zu lernen, die Toten zu bekämpfen.

Jane studiert, um eine Attendant zu werden, ausgebildet in Waffentechnik und Etikette, um die Wohlhabenden zu schützen. Es ist eine Chance auf ein besseres Leben für schwarze Mädchen wie Jane. Schliesslich könnte selbst die Tochter einer wohlhabenden weissen Südstaatlerin sie nicht vor den Erwartungen der Gesellschaft retten.

Doch das ist nicht das Leben, das Jane will. Kurz vor dem Abschluss ihrer Ausbildung an Miss Prestons School of Combat in Baltimore ist Jane entschlossen, nach Hause zurückzukehren. Die Politik der östlichen Städte, die davon spricht, Amerika zu seiner glorreichen Zeit vor dem Aufstieg der Toten zurückzuführen, interessiert sie kaum.

Als jedoch in Baltimore County Familien verschwinden, wird Jane in eine Verschwörung verwickelt, die sie in einen verzweifelten Kampf um ihr Leben gegen mächtige Feinde zwingt. Und die ruhelosen Toten scheinen das geringste ihrer Probleme zu sein.

Provokant, erschreckend und düster subversiv ist Dread Nation Justina Irelands beeindruckende Vision eines Amerikas, das sowohl fremd als auch vertraut ist – ein Land am Rande, an dem explosiven Kreuzungspunkt, an dem Rasse, Menschlichkeit und Überleben aufeinandertreffen.