Im Jahr 1973, in einem Vergnügungspark in einer Kleinstadt in North Carolina, erzählt Joyland die Geschichte des Sommers, in dem der College-Student Devin Jones als Jahrmarktmitarbeiter arbeitet und sich mit dem Erbe eines grausamen Mordes, dem Schicksal eines sterbenden Kindes und den Wegen auseinandersetzt, wie beides sein Leben für immer verändern wird.