Schon kurze Zeit, nachdem der Bakteriologie durch Robert Koch feste Wege gewiesen waren, drang die Überzeugung durch, dass weniger die Bakterien selbst es sind, die die verheerenden Wirkungen der Infektionskrankheiten hervorrufen; man erkannte bald, dass die kleinen Lebewesen meist nur mittelbar schädlich sind; dass es ihre chemischen Produkte sein müssen, die die eigentliche Noxe darstellen. Besonders Brieger war es, der schon sehr frühzeitig darauf hinwies, dass man nach den spezifischen Giften der Bakterien suchen müsse, und der selbst bestrebt war, diese supponierten Gifte aufzusuchen und darzustellen. Alle Bakterien erzeugen in den sie beherbergenden Medien irgendwelche chemischen Substanzen. Wenn auch viele der auf verschiedenste Weise dargestellten Bakterienstoffe Produkte sekundärer Umwandlungen durch zu eingreifende chemische Manipulationen sind, so ist doch sicherlich ein Teil.