Odran Yates tritt 1972 in das Clonliffe Seminary ein, nachdem ihm seine Mutter mitteilt, dass er eine Berufung zum Priester hat. Er geht voller Ambitionen und Hoffnungen hinein, widmet sich seinen Studien und ist bestrebt, Freundschaften zu schliessen. Vierzig Jahre später wird Odrans Hingabe durch die Enthüllungen auf die Probe gestellt, die den Glauben des irischen Volkes an die Kirche erschüttert haben. Er hat Freunde vor Gericht stehen sehen, Kollegen im Gefängnis, die Leben junger Gemeindemitglieder zerstört und ist nervös geworden, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen aus Angst vor missbilligenden Blicken und beleidigenden Bemerkungen. Doch als eine Familientragödie Wunden aus seiner Vergangenheit aufreisst, ist er gezwungen, sich den Dämonen zu stellen, die in einer einst respektierten Institution gewütet haben, und seine eigene Mitschuld an deren Fortbestand zu erkennen. John Boyne hat fünfzehn Jahre und zwölf Romane gebraucht, um über sein Heimatland Irland zu schreiben, aber nun hat er dies in seinem bisher kraftvollsten Roman getan.