Kannst du das perfekte Verbrechen begehen? Pilgrim ist der Codename für einen Mann, der nicht existiert. Der adoptierte Sohn einer wohlhabenden amerikanischen Familie leitete einst eine geheime Spionageeinheit des US-Geheimdienstes. Bevor er in die anonyme Rente verschwand, schrieb er das massgebliche Buch über forensische Kriminaluntersuchungen. Doch dieses Buch wird ihn verfolgen. Es wird dem NYPD-Detektiv Ben Bradley helfen, ihn aufzuspüren. Und es wird ihn in ein heruntergekommenes Hotelzimmer in New York führen, in dem die Leiche einer Frau mit dem Gesicht nach unten in einem Säurebad gefunden wird, ihre Züge ausgelöscht, ihre Zähne fehlen, ihre Fingerabdrücke verschwunden. Es ist ein Lehrbuchmord – und Pilgrim hat das Buch geschrieben. Was als ungewöhnliche und herausfordernde Untersuchung beginnt, wird zu einem erschreckenden Wettlauf gegen die Zeit, um Amerika vor dem Untergang zu retten. Pilgrim wird eine Reise von einer öffentlichen Enthauptung in Mekka zu verlassenen Ruinen an der türkischen Küste über einen Nazi-Tod antreten müssen.