Das Buch beschäftigt sich mit dem öffentlichen Verrichten der Notdurft als Teil der europäischen Zivilisationsgeschichte. Es geht den Ursachen der zunehmenden Ächtung des "wilden" Urinierens und Defäzierens sowie der sprachlichen Verkleidung der Ausscheidungsorgane auf den Grund. Ein ganzes Kapitel ist der Firma Beetz gewidmet, deren Gründer ein Hygienepionier war und der um 1900 für die flächendeckende Errichtung von Bedürfnisanstalten in Wien sorgte.