Die Ursprünge und die Geschichte des Bewusstseins greifen auf ein breites Spektrum weltweiter Mythologie zurück, um zu zeigen, wie das individuelle Bewusstsein die gleichen archetypischen Entwicklungsstufen durchläuft wie das menschliche Bewusstsein insgesamt. Erich Neumann war einer der kreativsten Schüler von C. G. Jung und ein renommierter Praktiker der analytischen Psychologie. In diesem einflussreichen Buch zeigt Neumann, wie die Stufen mit dem Symbol des Uroboros, der sich selbst verschlingenden Schlange, beginnen und enden. Die dazwischenliegenden Stufen spiegeln sich in den universellen Mythen der Weltschöpfung, der grossen Mutter, der Trennung der Welteltern, der Geburt des Helden, dem Drachenkampf, der Rettung des Gefangenen sowie der Transformation und Vergöttlichung des Helden wider. Im Verlauf dieser Abfolge ist der Held das sich entwickelnde Ich-Bewusstsein.