Noam Chomsky ist weithin bekannt und wird tief bewundert als der Begründer der modernen Linguistik, als einer der Begründer der Kognitionswissenschaft und vielleicht als der am meisten gelesene politische Theoretiker und Kommentator unserer Zeit. In diesen Vorlesungen präsentiert er ein Leben voller philosophischer Reflexion über all drei Forschungsbereiche, zu denen er seit über einem halben Jahrhundert beigetragen hat.

In klarer, präziser und nicht-technischer Sprache erläutert Chomsky fünfzig Jahre wissenschaftlicher Entwicklungen im Bereich der Sprachforschung und skizziert, wie seine eigene Arbeit Auswirkungen auf die Ursprünge der Sprache, die enge Beziehung zwischen Sprache und Denken und ihre letztendliche biologische Basis hat. Er erörtert und kritisiert viele alternative Theorien, wie jene, die die sozialen, kommunikativen und referenziellen Aspekte der Sprache betonen. Chomsky überprüft, wie neue Entdeckungen über Sprache die einst als hochproblematisch angesehenen Annahmen der Vergangenheit überwinden. Er untersucht auch den scheinbaren Umfang und die Grenzen menschlicher kognitiver Fähigkeiten und was der menschliche Geist ernsthaft untersuchen kann, im Lichte der Wissenschaftsgeschichte, philosophischer Reflexion und des gegenwärtigen Verständnisses. Vom Thema Sprache und Geist über Gesellschaft und Politik schliesst er mit einer tiefgehenden Erkundung und philosophischen Verteidigung einer Position, die er als libertären Sozialismus beschreibt, und verfolgt deren Verbindungen zum Anarchismus sowie zu den Ideen von John Dewey und sogar zu den Ideen von Marx und Mill, wobei er deren konzeptionelles Wachstum aus unserer historischen Vergangenheit und die dringliche Beziehung zu gegenwärtigen Angelegenheiten demonstriert.