Schuld und das Gefühl von Schuld sind zentrale Themen der menschlichen Existenz. In der Mythologie, in der Dramatik und im täglichen Umgang zwischen Menschen gilt Schuld überall als Kompass für das Verhalten. Sigmund Freud hat sich beim Entwurf seiner Tiefenpsychologie von Anfang an mit Schuld und Schuldgefühl beschäftigt und in dieser Differenzierung die Dialektik von Schuld und Schuldgefühl deutlich gemacht: Schuldgefühl ist nicht nur ein Problem des Täters, sondern im Ödipus-Konflikt etwa bringt das untätige Fühlen und Wünschen allein das Gefühl von Schuld hervor. Das Gewissen, bei Freud das Über-Ich, konstituiert sich aus Schuldgefühlen und macht den Menschen so erst schuldfähig, aber dadurch auch fähig zu reifen. In der psychoanalytischen Objektbeziehungstheorie kann die Schuld des Täters als eine Seite des Traumas gesehen werden, das durch Gewalt entsteht.