Meist sind es junge Mädchen und Frauen, die sich offensichtlich selbst verletzen (Ritzen und Schneiden der Haut, Verbrennen durch Zigaretten und Feuerzeuge, Verbrühungen u.ä.). Ihre Zahl steigt; in allen psychotherapeutischen und psychiatrischen Kliniken sind sie ausgesprochene Problempatientinnen. Die Ursachen und die Psychodynamik dieses gezielt entsetzlichen Verhaltens sind so eigentümlich, dass selbstverletzendes Verhalten als eigenes Krankheitsbild angesehen werden muss. Der Autor hat das Phänomen in 15-jähriger psychiatrischer und psychotherapeutischer Arbeit erforscht. In diesem Buch entwickelt er an einer Vielzahl klinischer Beispiele eine psychoanalytische Therapiestrategie zu Anamnese, Psychodynamik, Struktur und Diagnose sowie zu spezifischen Problemen in der stationären psychiatrischen und psychotherapeutischen und in der ambulanten Langzeitpsychotherapie.