In der Psychotherapie sind Widerstand und Abwehrmechanismen von grosser praktischer Bedeutung und erfordern unterschiedliche Interventionen. Sie haben eine positive Funktion im Behandlungsprozess, sind also eine Form der Bewältigung und geben Hinweise auf das Strukturniveau und die Qualität der therapeutischen Beziehung. Widerstände und Abwehrmechanismen können allerdings auch ein Warnsignal für den Therapeuten sein, wenn sie für den Patienten stark lebenseinschränkend sind. Frühe Abwehrformationen wie Spaltung, Projektion und projektive Identifizierung stellen eine besondere Herausforderung für die therapeutische Arbeit dar.