Alles Einzelne, physisches und geistiges, ist, wenn bloss einzeln betrachtet, unverständlich, rätselhaft, unerklärlich. Es wird nur einigermassen verständlich, wenn man es als Einzelnes in seiner Ähnlichkeit mit dem Ganzen und in seiner Verschiedenheit von anderem betrachtet. Um das Wesen der altnordischen Sagen zu verstehen, muss man demnach den Ursprung und die Natur der Sage überhaupt oder im Ganzen kennen. So wie das Wort ursprünglich der Ausdruck und die Mitteilung eines empfangenen geistigen Eindrucks ist, so ist auch die Sage ursprünglich der Ausdruck und die Mitteilung von etwas Geschehenem, das der Erzähler entweder selbst gesehen oder von anderen erfahren hat. Aber nicht alles Geschehene ist Gegenstand der Sage geworden, sondern nur das unendlich Wenige, was der ungebildete Mensch aufgefasst und als wichtig anderen mitgeteilt hat.