Während man über die Herkunft des starken Präteritums der germanischen Sprachen vollständig im Klaren ist, liegt über der Abstammung des schwachen Präteritums noch ein dichtes Dunkel. Die früher allgemein angenommene Ansicht von Grimm und Bopp, dass dasselbe seine Entstehung einer Zusammensetzung des Verbalstammes mit dem Perfekt der Wurzel "tun" verdanke, wurde nach und nach aufgegeben, seit Begemann in seinen beiden Schriften "Das schwache Präteritum der germanischen Sprachen" und "Zur Bedeutung des schwachen Präteritums der germanischen Sprachen" mit schwerwiegenden Gründen dagegen angekämpft hat. Jedoch ist es bis jetzt noch nicht gelungen, eine allseitig befriedigende Erklärung des Ursprungs dieser eigentümlichen Präteritalbildung zu geben. Denn es ist nicht allein der Dental, welcher eine Aufklärung fordert: auch die Endungen sind so eigenartig, dass noch kein Analogon dafür gefunden wurde.