Vorliegendes Werk bezweckt, die Grundlage von Chinas Religion und Ethik, von seinem Staatswesen und seinen Wissenschaften zu bestimmen und zu erklären. Es gründet sich auf das Studium alter und neuer chinesischer Schriften und bringt als unentbehrliches Beweismaterial in wortgetreuer Übersetzung Auszüge daraus, zwar in möglichst beschränkter Anzahl, die jedoch beliebig stark hätte vermehrt werden können. Auf die Reformen, welche in den letzten Jahren in China eingesetzt haben, habe ich absichtlich keine Rücksicht genommen, in der Absicht, nur ein kulturgeschichtliches Bild zu entwerfen, das auch, falls die Reformen ihren Fortgang nehmen und sogar das Alte völlig stürzen sollten, für die Wissenschaft der Kultur der Menschheit Wert haben mag. Ich gebe mich dabei der Hoffnung hin, dass dieses Bild weitere sinologische Arbeit zur Vertiefung unserer Kenntnisse des Geisteslebens Chinas erleichtert.