Die Renaissance hat nicht nur das geistige Leben der abendländischen Völker grundlegend umgestaltet, sondern auch die äusseren Formen des Daseins verändert und ein neues Ideal des Staates aufgestellt. Wie das Wiedererwachen des klassischen Geistes zuerst auf dem antiken Boden selbst geschah, fand auch das neue, durch die Renaissance entstandene Staatsideal seine erste Verwirklichung auf italienischem Boden. Kaiser Friedrich II., "der erste moderne Mensch auf dem Thron", wie man ihn genannt hat, gab in seinem unteritalienischen Reich den anderen italienischen Staaten das Vorbild einer absoluten Herrschaft. Die Visconti in Mailand haben dann im 14. und 15. Jahrhundert die neue Form am schärfsten ausgebildet. Auf ihr Erbe erheben nun die französischen Könige Anspruch. Ludwig XII. vertreibt die Sforza aus Mailand; Franz I. muss aber die Stadt von neuem durch den Glanz.