In Maxwells Electricity, die im Jahre 1873 erschien, findet sich im 57. Abschnitt, wo von der Entladung der Elektrizität durch Gase, namentlich durch verdünnte Gase, die Rede ist, der folgende Satz: Diese und viele andere Erscheinungen der elektrischen Entladung sind sehr wichtig, und wenn sie besser verstanden werden, so werden sie wahrscheinlich viel Licht über die Natur der Elektrizität sowie über die Natur der Gase und des den Raum erfüllenden Mediums verbreiten. Diese Prophezeiung ist durch den Fortschritt der Wissenschaft reichlich in Erfüllung gegangen, und ohne Zweifel sind noch weitere Fortschritte in dieser Richtung zu erwarten. Zunächst das Studium der Leitung durch Flüssigkeiten und sodann das Studium der Leitung durch Gase, in Verbindung mit dem Studium der Strahlungserscheinungen, hat in den letzten Jahren unsere Kenntnisse bedeutend erweitert und ein neues Kapitel eröffnet.