Wenngleich es erst in unserem Jahrhundert zur Entwicklung der Hygiene als einer wissenschaftlichen Disziplin gekommen ist, so finden wir doch ihre praktische Bedeutung, auch im öffentlichen Leben, schon von den ältesten Kulturvölkern anerkannt und betätigt. Verdankten die ersten staatlichen Gebilde ihre Entstehung dem Bedürfnis gemeinsamer Abwehr feindlicher Angriffe, so musste dieses Bedürfnis alsbald auch gegenüber den Angriffen gesundheitsfeindlicher Einflüsse auf die Gemeinschaft anerkannt werden. Bis zum heutigen Tage hat die Hygiene sich nur mit der Erkenntnis und der Bekämpfung aller derjenigen Einflüsse zu befassen, welche das gesundheitliche Befinden beeinträchtigen. Die Gesundheit als solche, d. h. der normale harmonische Ablauf aller organischen Funktionen, ist, wo sie vorhanden, keiner positiven Steigerung fähig; alle Förderung des Befindens kann nur in Abhaltung störender Einflüsse erfolgen.