Die hebräische Sprache ist ein Zweig eines grösseren vorderasiatischen Sprachstammes, welcher in Palästina, Phönizien, Syrien, Mesopotamien, Babylonien, Assyrien und Arabien, also in den Ländern vom Mittelmeer bis über den Euphrat und Tigris hinaus und von den armenischen Gebirgen bis zur Südküste Arabiens einheimisch war. Sie verbreitete sich schon im Altertum von Arabien aus auch über Habessinien und durch phönizische Kolonien über mehrere Inseln und Küsten des Mittelmeeres, wie namentlich über die karthagische Küste. Es fehlt an einem zusammenfassenden antiken Namen für die Sprachen und Völker dieses Stammes; indes ist der Name Semiten, semitische Sprachen jetzt allgemein angenommen und daher auch von uns beibehalten. Der grammatische Bau des semitischen Sprachstammes zeigt, anderen Sprachstämmen und insbesondere auch dem indogermanischen gegenüber, viele Eigentümlichkeiten.