Der Krieg fiel wie ein Ungeheuer über Mitteleuropa her und liess keinen Stein auf dem anderen: zahllose Schlachten, unvorstellbare Grausamkeiten an der Zivilbevölkerung, niedergebrannte Dörfer und Städte, Plünderungen, Seuchen. Von 1618 bis 1648 tobte die Auseinandersetzung zwischen Katholiken und Protestanten, bei der zugleich alle europäischen Grossmächte ihre Finger im Spiel hatten. Ausgehend vom Schicksal eines schwedischen Zeitgenossen schildert Peter Englund mitreissend, wie die Menschen in einem Jahrhundert voller Chaos und Anarchie lebten.