Wirtschaften nach dem Vorbild von Ökosystemen, kreislauforientiert, ressourceneffizient, nachhaltig und zukunftsfähig, das ist das Ziel der Industrial Ecology. Es geht um den Umstieg auf regenerative Stoff- und Energiequellen, um Recycling und Vermeidung nicht verwertbarer Abfälle, um die Optimierung von Industrieanlagen, Produkten, Dienstleistungen und Wertschöpfungsketten im Sinne einer qualitativen und quantitativen Einbettung von Stoff- und Energieströmen in die Naturkreisläufe. Praktische Schritte zur Verwirklichung dieses Leitbilds erfordern präzise Problemanalysen, gangbare Lösungswege sowie vor allem den Mut zur Veränderung. Komplexe Ökosysteme und industrielle Systeme sind weder vollständig verstehbar, noch können sie nach Plan gemanaged werden. Sie sind aber - die nötige selbstreflexive Bescheidenheit vorausgesetzt - sowohl von innen über Selbstorganisationsprinzipien.