Seit der ersten Realisierung eines Lasers hat sich für diese sehr spezielle Lichtquelle eine Fülle von Anwendungsbereichen ergeben. Ein sehr umfangreicher und vielschichtiger Bereich ist dabei die Materialbearbeitung. Unter Materialbearbeitung kann sowohl der medizinische Einsatz bei Augen- oder Herzoperationen als auch der industrielle Einsatz zum Schneiden, Schweissen oder Härten von unterschiedlichen Materialien verstanden werden. Die verbindende Gemeinsamkeit dieser Anwendungen ist die Materialmodifikation durch räumlich hochkonzentrierte Energie in der Form von Strahlung. Diese Möglichkeit zur Energiekonzentration unterscheidet den Laser von konventionellen Werkzeugen. Die grundlegenden Charakteristika der Laserstrahlung sind die Wellenlänge, die räumliche und die zeitliche Kohärenz. Die Wellenlänge bestimmt in einem entscheidenden Masse die Wechselwirkung mit einem Material.