Nachhaltigkeit oder nach uns die Sintflut? titelte die in Sachsen-Anhalt erscheinende Mitteldeutsche Zeitung im August 2002 anlässlich zweier parallel stattfindender Ereignisse: dem Weltgipfel für nachhaltige Entwicklung in Johannesburg sowie dem so genannten Jahrhundert-Hochwasser an der Elbe. Infolge lang anhaltender Niederschläge erreichten die Elbe und ihre Nebenflüsse vielerorts beispiellose Höchststände und insbesondere in den Mittelgebirgen sehr hohe Durchflussgeschwindigkeiten, sodass zahlreiche Ortschaften überschwemmt wurden. Die Schadenssumme des Hochwasserereignisses gehört zu den höchsten, die durch Überschwemmungen weltweit verursacht wurden. Wir werden den Flüssen wieder mehr Raum geben. Sonst nehmen sie sich ihn einfach, kommentierte der damalige deutsche Umweltminister ein knappes Jahr später die Bekanntgabe des Ereignisses.