Menschen sind nur in geringem Mass durch angeborene Instinkte und Verhaltensschemata festgelegt. Das konkrete Erleben, Denken und Handeln entwickelt sich vielmehr in sozialen Lernprozessen. Diese können als eine "zweite, sozio-kulturelle Geburt" (Claessens 1979) des Individuums charakterisiert werden. Der Begriff Sozialisation wurde in der Soziologie zuerst bei Emile Durkheim (1858-1917) verwendet. Durkheim versteht unter Sozialisation alle "Ein Definition von Wirkungen der Erwachsenengeneration auf diejenigen, die noch nicht reif sind, Sozialisation für das Leben in der Gesellschaft" (Durkheim 1972:50). Sozialisation umfasst demnach ganz allgemein die Prozesse, in denen sich Individuen gesellschaftlich vorgefundene Gewohnheiten, Handlungsmuster, Werte und Normen aneignen. Die Grundfragen der älteren Sozialisationsforschung lauten: Wie werden Individuen zu Mitgliedern der Gesellschaft?.