Ausgangspunkt für das vorliegende Buch bildete ein nur sechs Seiten umfassender Beitrag zum Thema 'Volunteer Work', den die Herausgeber Anfang 2005 für einen Sammelband mit ersten Ergebnissen auf Basis des Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (SHARE) verfasst hatten. Die gute Zusammenarbeit und das nunmehr geweckte Interesse am 'produktiven Altern' führten zu dem Entschluss, bei der Fritz Thyssen Stiftung ein zweijähriges Projekt über 'Informelle Arbeit von Älteren in Deutschland und Europa' zu beantragen. Das Projekt wurde Ende 2005 bewilligt und damit das finanzielle Fundament für die weitere Zusammenarbeit der Herausgeber gelegt. Daher gilt an dieser Stelle unser erster, grosser Dank der Fritz Thyssen Stiftung für die Förderung unserer Arbeit. Aus dem Projektzusammenhang heraus entwickelte sich der Wunsch nach einem intensiveren Austausch mit gleichgesinnten Kollegen.