Neben den unterschiedlichen Voraussetzungen für den Bildungserfolg in einheimischen und migrantischen Familien wird den Bildungsaspirationen der Schüler eine wichtige Rolle zugeschrieben, um ethnische Unterschiede im Bildungserfolg zu erklären. Basierend auf einer Stichprobe von mehreren Hundert Schülern der 9. und 10. Klasse in Hamburg untersucht die Studie die Dimensionen, entlang derer einheimische und migrantische Schüler ihre Bildungs- und Berufserwartungen am Ende der Pflichtschulzeit konstruieren. Die Ergebnisse geben Einblick in die Anwendbarkeit traditioneller Ansätze, die die Mechanismen untersuchen, die soziale Unterschiede in der Bildung prägen, um die ethnische Leistungsdifferenz zu erklären, sowie in die umstrittene Bedeutung subjektiver Daten in Form von von den Befragten berichteten Bildungsaspirationen und die Interpretation höherer Aspirationen in migrantischen Familien als sekundäre Effekte von Ethnizität.