Bei dem vorliegenden Text handelt es sich um eine leicht überarbeitete Version meiner Dissertation, die im Mai 2009 an der Universität Bremen angenommen wurde. Die Arbeit entstand im Rahmen meiner Beschäftigung im Forschungsprojekt "Transnationalisierung sozialer Beziehungen", welches von 2005 bis 2008 von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) gefördert wurde. Ohne die Hilfe vieler Menschen wäre die Fertigstellung dieser Arbeit nicht möglich gewesen. Ich bin zu grossem Dank verpflichtet: Steffen Mau für die langjährige Unterstützung und die konstruktive Kritik; Johannes Huinink für die hilfreichen Kommentare und das stets offene Ohr; der DGS-Arbeitsgruppe 'Netzwerkforschung' für die theoretischen und praktischen Impulse; Roger Häussling und Christian Stegbauer für ihr Interesse, meine Arbeit in die VS-Reihe 'Netzwerkforschung' aufzunehmen; den EDV-Verantwortlichen Hartmut Asendorf.