Die Vergangenheit ist in Siena Gegenwart und umgekehrt: eine Stadt im Bann der Sprache Katharinas von Siena ebenso wie der Lieder der Rockpoetin Gianna Nannini, der Naturliebe des Piccolomini-Papstes wie der Historikerin Iris Origo, der alten Giftereien von Giorgio Vasari ebenso wie der Verblüffung Umberto Ecos angesichts des Palio. Überhaupt der Palio! Das Pferderennen auf dem zentralen Platz, dem Campo, in dem die einzelnen Quartiere gegeneinander antreten - ein Fieber, das die Stadt zweimal im Jahr schüttelt und auch für den Rest des Jahres nie ganz verschwindet. Die Reisenden - von Hyppolite Taine über Henry James bis Zbigniew Herbert und José Saramago - betrachten erstaunt dieses wüste Schauspiel aus frischen Farben, verblichenen Riten und jungen Reitern. Aber die drei grossen Kenner der Stadt - Romano Bilenchi, Federigo Tozzi und Mario Luzi - bleiben gelassen.