Barbados, 1830: Der Sklavenjunge Washington Black lebt und arbeitet auf einer Zuckerrohrplantage unter unmenschlichen Bedingungen, bis er zum Leibdiener Christopher Wildes auserwählt wird, dem Bruder des brutalen Plantagenbesitzers. Christopher ist Erfinder, Entdecker, Naturwissenschaftler und Gegner der Sklaverei. Das ungleiche Paar flieht von der Plantage in einem selbst gebauten Heissluftballon. Es beginnt eine abenteuerliche Flucht, die die beiden um die halbe Welt führen wird.