Suche nach deiner Schwester nach jedem Tauchgang. Vergiss es nie. Wenn du sie siehst, bist du in Sicherheit. Hana und ihre kleine Schwester Emi sind Teil einer Inselgemeinschaft von Haenyo, Frauen, die ihren Lebensunterhalt mit dem Tauchen in die Tiefen des Meeres vor der südlichsten Spitze Koreas verdienen. Eines Tages sieht Hana einen japanischen Soldaten auf sich zukommen, während Emi den Fang des Tages am Strand bewacht. Ihre Mutter hat ihr immer wieder gesagt, dass sie niemals allein mit einem gefangen werden darf. Aus Angst um ihre Schwester schwimmt Hana so schnell sie kann zum Ufer. So beginnt die Geschichte von zwei Schwestern, die plötzlich und gewaltsam durch den Krieg getrennt werden. Die Erzählung wechselt zwischen Hana im Jahr 1943 und Emi als alte Frau von heute. Weisse Chrysantheme führt uns in eine dunkle und verheerende Ecke der Geschichte – und zu zwei Frauen, deren Liebe zueinander stark genug ist, um die Übel des Krieges zu überwinden.