In dieser ersten Vorlesungsreihe, die Roland Barthes nach seiner Berufung an das renommierte Collège de France hielt, geht es dem grossen französischen Essayisten um eine Form eingeschränkten Zusammenlebens in Gruppen, die die Freiheit des Individuums dennoch nicht ausschliessen soll. Modelle solcher Gemeinschaften, die oft durch eine räumliche Beschränkung charakterisiert sind, findet Barthes im religiösen Schrifttum, besonders aber in Werken der Literatur.