Einleitend werden die Bedeutung der Terpene, ihr als Isopren-Regel bekanntes Bauprinzip und ihre Biogenese skizziert. Es folgt eine nach Anzahl der Isopren-Einheiten und Grundskeletten geordnete Übersicht der bekanntesten Terpene, ihres Vorkommens in Pflanzen und anderen Organismen sowie gegebenenfalls ihrer biologischen und pharmakologischen Wirkungen. Ein weiterer Abschnitt beschreibt einige nach didaktischen und methodischen Gesichtspunkten ausgewählte Totalsynthesen bekannter Mono-, Sesqui-, Di- und Triterpene, darunter auch industrielle Verfahren, zum Beispiel zur Herstellung einiger Monoterpen-Riechstoffe und des Vitamins A. Systematische, mit Grundkenntnissen der organischen Chemie gut nachvollziehbare retrosynthetische Zerlegungen vermitteln dabei das Verständnis der Synthesestrategien. Ein abschliessendes Kapitel widmet sich der Isolierung und Strukturaufklärung von Terpenen und zeichnet den Weg.