Der Prozess der Informalisierung von Ehen legt die Frage nahe, wie und warum Ehen und Eheschliessungen überhaupt einmal in den Bereich staatlicher und/oder kirchlicher Normierung gerieten. Dieser Frage geht Michael Schröter in seiner Untersuchung für den deutschsprachigen Raum nach. Das Aufkommen kirchlich-staatlicher Formen der Eheschliessung, so Schröters These, lässt sich nicht wirklich verstehen, wenn man sie nicht vor dem Hintergrund von Staatsbildungsprozessen, das heisst von konflikthaften Veränderungen in der Organisation menschlichen Zusammenlebens, sieht. Durch diese Perspektive hebt sich Schröters Untersuchung explizit von rechts- und vor allem kirchenrechtsgeschichtlichen Traditionen ab. Schröter arbeitet vor allem zwei Entwicklungslinien heraus, die durch die Begriffe "Institutionalisierung" und "Individualisierung" gekennzeichnet werden.