Tüpfelhyänen sehen auf den ersten Blick aus wie zu gross geratene Hunde. Auffällig sind ihre langen Hälse, kräftigen Schädel, die braunen Flecken auf gelblich-braunem Fell und die abfallende Rückenlinie. Dadurch wirken Hyänen immer so, als duckten sie sich. Ihr Aussehen verhalf diesen Raubtieren zu ihrem schlechten Ruf. Auf menschliche Beobachter wirken sie nicht selten bedrohlich und hinterlistig. Tatsächlich sind Tüpfelhyänen die erfolgreichsten Jäger der afrikanischen Savannen. In der Dämmerung machen sie Jagd auf grössere Huftiere, verschmähen aber auch Kleintiere wie Insekten oder Reptilien nicht. Manchmal nehmen sie auch anderen Raubtieren wie Löwen oder Leoparden deren Beute ab. Hyänen fressen ihre Beutetiere komplett auf, da sie sogar ihre Knochen verdauen können. Lediglich Haare werden wieder ausgewürgt. Hyänen leben in Rudeln von bis zu 80 Tieren, an deren Spitze immer das dominante Weibchen steht.