Ein für das menschliche Auge sichtbares Staubkorn hat eine Grösse von 500 Mikrometern (0,5 mm). Ein für uns nicht mehr sichtbarer Feinstaubpartikel ist kleiner als 10 Mikrometer (0,01 mm). Je feiner diese Partikel sind, desto leichter und tiefer kann eine Aufnahme über die Atemwege bis in den Blutkreislauf erfolgen und somit in die Organe. Man nennt es auch Überwindung der Blut-Luft-Schranke.