Laurence Sternes grosses Meisterwerk der derben Komik und reichen Satire entzieht sich jeder Kategorisierung. Teil Roman, Teil Abschweifung, verwebt seine glorreich ungeordnete Erzählung die Geburt und das Leben des unglücklichen 'Helden' Tristram Shandy, die exzentrische Philosophie seines Vaters Walter, die Liebschaften und militärischen Obsessionen von Onkel Toby sowie eine Vielzahl anderer Charaktere.