«Ebenezer»: Johnny Depp, du überraschst mich noch immer
Noch eine Verfilmung von Dickens' Weihnachtsgeschichte? Ausgerechnet mit Johnny Depp? Ich war skeptisch. Doch «Ebenezer» ist düsterer, unheimlicher und vor allem berührender, als ich je erwartet hätte.
Keine Sorge: Diese Filmkritik ist spoilerfrei. Ich verrate dir nicht mehr, als ohnehin bekannt und in den Trailern zu sehen ist. «Ebenezer» läuft ab dem 12. November im Kino.
Johnny Depp ist schon eine merkwürdige Erscheinung. Abseits der Leinwand wirkt er in Interviews oft erstaunlich zurückhaltend. Fast schüchtern. Manchmal sogar ein bisschen verloren. Doch kaum steht er vor einer Kamera, scheint er sich mit Vorliebe in die exzentrischsten Figuren zu verwandeln, die Hollywood zu bieten hat. Jack Sparrow. Edward mit den Scherenhänden. Willy Wonka. Oder der verrückte Hutmacher.
Je schräger die Figur, desto besser. Zumindest scheint das seit Jahrzehnten Depps bevorzugtes Rezept zu sein. Genau deshalb war ich bei «Ebenezer» zunächst skeptisch. Denn das Marketing schien sich vor allem auf eines zu verlassen: Johnny Depp trägt wieder ein verrücktes Kostüm, steckt unter jeder Menge Make-up und macht allerlei seltsames Zeug. Hurra, er ist zurück!
Gerade nach dem jahrelangen medialen Trubel um seinen Rechtsstreit mit Amber Heard und der anschliessenden Ruhe um seine Hollywood-Karriere wirkte das fast schon wie die eigentliche Verkaufsstrategie des Films. Nur: Was ist mit dem Film selbst? Glaubt man so wenig an die Geschichte, dass allein Depps Name das Publikum ins Kino locken muss?
Weit gefehlt, wie sich herausstellt.
Darum geht’s in «Ebenezer»
London, im frühen 19. Jahrhundert. Ebenezer Scrooge (Johnny Depp) ist ein alter, verbitterter Geschäftsmann, dessen Herz längst so kalt geworden ist wie die winterlichen Strassen seiner Heimatstadt. Nächstenliebe? Verschwendung. Mitgefühl? Überflüssig. Weihnachten, das Fest der Liebe? Humbug! Selbst sein gutmütiger Angestellter Bob Cratchit (Rupert Grint) bekommt Scrooges Menschenverachtung täglich zu spüren.
Quelle: Paramount Pictures
Doch in der Weihnachtsnacht erhält der alte Geizhals unerwarteten Besuch. Zunächst erscheint ihm der Geist seines verstorbenen Geschäftspartners Jacob Marley (Ian McKellen), der für seine einstige Habgier zu ewigen Qualen verdammt wurde. Er warnt Scrooge vor einem ähnlichen Schicksal. Drei weitere Geister werden ihn besuchen und ihm die Weihnacht seiner Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft zeigen.
Es ist Scrooges letzte Chance, sich zu ändern.
Eine Geschichte, die niemand mehr braucht?
Seien wir ehrlich: Hat irgendjemand auf die nächste Verfilmung von Charles Dickens' «A Christmas Carol» gewartet? Wohl kaum. Die 1843 veröffentlichte Erzählung wurde schon derart oft adaptiert, neu interpretiert und parodiert, dass wahrscheinlich selbst Dickens irgendwann die Nase voll davon hätte. Von den Muppets über Disney bis zu Robert Zemeckis' computeranimierter Version mit Jim Carrey: Scrooges Läuterung gehört längst zum festen Inventar der Weihnachtszeit.
Wir kennen die Geister. Wir kennen die Lektionen. Und wir wissen, wie die Geschichte ausgeht. Warum also noch einmal?
Quelle: Paramount Pictures
Vielleicht, weil ihre Botschaft heute kaum weniger aktuell ist als vor bald 200 Jahren. In einer Welt, in der Gier, Missgunst und Gleichgültigkeit oft mehr Platz einzunehmen scheinen als Mitgefühl und Nächstenliebe, tut es durchaus gut, wieder einmal daran erinnert zu werden, was Menschlichkeit eigentlich bedeutet.
Doch das allein würde keine weitere Verfilmung rechtfertigen. Entscheidend ist, wie die Geschichte erzählt wird. Und genau hier unterscheidet sich «Ebenezer» für mich deutlich von seinen Vorgängern.
Der Mensch hinter dem Monster
Während andere Adaptionen den Besuch der drei Weihnachtsgeister gerne zum grossen übernatürlichen Spektakel machen, interessiert sich Regisseur Ti West stärker für den Menschen, der diese Reise durchlebt.
Natürlich gibt es auch hier aufwendige Geistererscheinungen. Doch sie stehen nie im Mittelpunkt. Stattdessen nimmt sich West bemerkenswert viel Zeit, um Scrooge mit den Konsequenzen seiner Entscheidungen zu konfrontieren. Nicht bloss mit dem, was er getan hat. Sondern mit dem, was er dadurch verloren hat. Und was er anderen Menschen weiterhin antut.
Quelle: Paramount Pictures
Johnny Depp spielt diese allmähliche Erkenntnis bemerkenswert überzeugend. Hinter der widerwärtigen Fassade seines Scrooge kommt nach und nach etwas zum Vorschein, das man anfangs kaum für möglich gehalten hätte: ein letzter Funken Menschlichkeit.
Besonders die Erinnerungen an seine einstige grosse Liebe haben mich unerwartet hart getroffen. Obwohl ich diese Szenen aus anderen Verfilmungen längst kenne und genau weiss, wohin sie führen, sass ich plötzlich mit feuchten Augen im Kino. West gelingt es, einer längst vertrauten Geschichte eine Tiefe zu verleihen, die ich nicht erwartet hätte.
Quelle: Paramount Pictures
Ähnlich erging es mir bei Bob Cratchit und dessen schwer krankem Sohn Tiny Tim. Rupert Grint hat vergleichsweise wenig Leinwandzeit, schafft es aber, seinen Bob mit einer solchen Herzlichkeit und stillen Erschöpfung auszustatten, dass man ihm das Gewicht seiner Sorgen förmlich ansieht. Er ist ein grundanständiger Mensch, der trotz allem versucht, seiner Familie ein guter Vater zu sein. Umso schmerzhafter wird Scrooge allmählich bewusst, wie viel Leid seine eigene Gleichgültigkeit verursacht.
Nicht weniger beeindruckt hat mich Sam Claflin als Scrooges Neffe Fred. Ein Charakter, der mir in anderen Verfilmungen ehrlich gesagt kaum je in Erinnerung geblieben ist. Hier hingegen schon. Fred ist einer der wenigen Menschen, die ihren verbitterten Onkel noch nicht aufgegeben haben. Jahr für Jahr lädt er ihn zu Weihnachten ein, obwohl er genau weiss, welche Antwort ihn erwartet. Einfach, weil er daran glauben will, dass irgendwo unter all der Verbitterung noch ein guter Mensch steckt.
Quelle: Paramount Pictures
Wie viel Herz in dieser bislang eher unscheinbaren Figur steckt, zeigt sich besonders gegen Ende des Films. Ohne zu viel zu verraten: Eine der berührendsten Szenen gehört ausgerechnet ihm. Und sie zeigt wunderbar, weshalb sich West so viel Zeit für seine Figuren nimmt. Denn Scrooges Wandlung bedeutet nicht bloss, dass ein schlechter Mensch plötzlich gut wird. Sie bedeutet auch, dass Menschen, die längst aufgehört haben, auf seine Zuneigung zu hoffen, vielleicht doch noch bekommen, wonach sie sich so lange gesehnt haben.
Selbst die bekannte Auflösung lässt West nicht einfach vorbeirauschen. Wo andere Versionen Scrooges Läuterung in wenigen fröhlichen Schlussminuten abhandeln, nimmt sich «Ebenezer» nochmals Zeit, um zu zeigen, was seine Wandlung für die Menschen um ihn herum bedeutet. Das hat mich mehr berührt, als ich zugeben möchte.
Eine Weihnachtsgeschichte mit Horrorqualitäten
Dass hinter «Ebenezer» ausgerechnet Ti West steckt, der gerne mit A24 zusammenarbeitet und mit Horrorfilmen wie «X» oder «Pearl» bekannt wurde, merkt man dem Film deutlich an.
Sein London ist wunderschön ausgestattet, aber alles andere als einladend. Dunkle Gassen, bedrückende Innenräume, prächtige Kostüme und eine fast greifbare Atmosphäre aus Kälte und Verfall machen die Stadt zu einem Ort, an dem man sich lieber nicht nach Einbruch der Dunkelheit verirren möchte.
Vor allem aber sind die Geister tatsächlich unheimlich.
Quelle: Paramount Pictures
Andrea Riseborough etwa verkörpert den Geist der vergangenen Weihnacht mit einer derart verstörenden, beinahe puppenhaften Körpersprache, dass ich mich stellenweise an die animatronischen Figuren alter Geisterbahnen erinnert fühle. Ihre Bewegungen wirken künstlich, ihr Erscheinungsbild gespenstisch. Gerade weil ein echter Mensch dahintersteckt, hat das etwas ungemein Unbehagliches.
Auch sonst streut West immer wieder regelrechte Horrorelemente ein, die den düsteren Themen von Dickens' Geschichte zusätzliches Gewicht verleihen: Tod, Schuld, Verlust und die Angst vor einem vergeudeten Leben. Deshalb eine Warnung an Eltern: Lasst euch von den Trailern nicht täuschen. «Ebenezer» ist kein fröhlicher Weihnachtsfilm für die ganze Familie. Selbst Zemeckis' ohnehin schon unheimliche Disney-Version wirkt dagegen stellenweise geradezu harmlos.
Aber – genau das gefällt mir. West macht aus Dickens' Weihnachtsklassiker eine beklemmend ernste Charakterstudie, in der sich Scrooge schonungslos mit seiner Vergangenheit und den Konsequenzen seiner Entscheidungen auseinandersetzen muss. Das verleiht seiner Wandlung ein Gewicht, das ich in anderen Verfilmungen oft vermisst habe. Und es macht «Ebenezer» zu einem ganz anderen Film, als uns die stellenweise fast schon klamaukigen Trailer glauben lassen wollen.
Fazit
Mehr als eine weitere Weihnachtsgeschichte
Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass mich «A Christmas Carol» nach all den Verfilmungen noch einmal derart berühren könnte. Schon gar nicht nach einer Marketingkampagne, die mir vor allem Johnny Depp in einer weiteren exzentrischen Rolle verkaufen wollte.
Doch Ti West liefert eine düstere, mitunter erschreckende Charakterstudie, die dank eines überzeugenden Johnny Depp und den einfühlsamen Darstellungen von Rupert Grint und Sam Claflin eine schöne emotionale Note entfaltet. Dazu kommen grossartige Kulissen und ein herrlich verstörendes Geisterdesign.
Braucht die Welt also tatsächlich noch eine Verfilmung von «A Christmas Carol»? Vielleicht nicht. Aber eine Erinnerung daran, wie wichtig Menschlichkeit gerade in unserer heutigen Zeit ist, schadet bestimmt nicht.
Ich schreibe über Technik, als wäre sie Kino, und über Filme, als wären sie Realität. Zwischen Bits und Blockbustern suche ich die Geschichten, die Emotionen wecken, nicht nur Klicks. Und ja – manchmal höre ich Filmmusik lauter, als mir guttut.
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